Nový/starý míč, Riley
Nejdříve bych chtěl všechny přivítat v novém roce 2007. Začátek roku se nesl v duchu návratu starého koženého míče na palubovky a odchodem Pata Rileyho z nich. Dočasným.
Jedno po druhém. Jak nejspíš víte, pro sezónu 2006/07 se vedení NBA ve spolupráci s výhradním dodavatelem míčů pro NBA, firmou Spalding, rozhodlo nasadit nový typ míče vyrobený ze supermoderních kompozitů namísto tradičního koženého míče. Důvododů pro to bylo několik. NBA bylo jedinou ligou na světe, kde se hraje s koženým míčem. 99% hráčů vyrostlo na kompozitových míčích. A byly v tom i obchodni důvody.
Míč byl řádně testován - při All-star game a v NBA development league (NBADL). Krátce po představení míče se však řada hráčů proti novince ohradila. V čele s Shaqem a Stevem Nashem.
Vadil jim zejména odlišný odskok míče a jeho, řekněme, přilnavost (grip). David Stern (komisionář ligy) nicméně trval na svém a míč prosadil.
Jeho názor se začal měnit v situaci, kdy nový míč začal jeho vlastní hráče zraňovat. Dělal jim na rukou hluboké ranky - asi jako když se říznete o papír. Stern na základě tohoto rozhodl, že se od nového roku vracejí původní míče.
Čímž opět popudil značnou část hráčů, v čele se Stevem Nashem. Nash vysvětlil, že kompozitový míč je opravdu příšerný, ale že mu trvalo přes dva měsíce, než si na něj zcela zvykl. Očekává tedy, že mu bude trvat další dva měsíce, než si zvykne zpět na kožený míč. Dle jeho názoru se měla s kompozitovým míčem dohrát celá letošní sezóna.
Jenže David Stern řekl ne. A tak se od 1.1.2007 hraje se starým/novým míčem. Největším fanouškem návratu starých časů pak musí být minnesotský Kevin Garnett.
V prvním zápase svého týmu v novém roce - proti Bobcats zaznamenal 32 bodů, 14 doskoků a 3 asistence, ve druhém proti Spurs 27 bodů, 17 doskoků, 7 asistencí a 3 bloky. Timberwolves oba zápasy vyhráli. A jeho reakce na znovu-zavedení tradičního míče? “Hallelujah!”
Miami v rozkladu
Už když se po čtyřech zápasech zranil Shaquille O’Neal a zranění se ukázalo být vážnější, nevypadalo to s obhájcem titulu nijak žhavě. Nicména očekával se minimálně bezproblémový postup do play-off.
Jenže se úplně přestalo dařit trojici zkušených veteránů Gary Payton, Antoine Walker, James Posey. Stále výborný Zo přeci jen není Shaq a D-Wade na všechno stačit nemůže.
Navíc si v soboji s chicagským rozehrávačem Kirkem Hinrichem poranil ruku a zranil se. Kouč Riley pak suspendoval dvojici Walker-Posey, protože neprošli kondičním testem.
Riley navíc před zápasem s Clippers oznámil, že se podrobí operaci kolena a kyčle a bude tak značnou dobu mimo. Do zápasu s Clips tak šli Heat se základní sestavou Williams, Kapono - Wright, Haslem - Mourning a s prozatimním šefem na lavičce Ronem Rothsteinem.
Prohra 110-95 byla ještě milosrdná. S 13-ti výhrami a 18-ti porážkami můžou slavit, že hrají ve slabé Východní konferenci, kde tato bilance stačí na deváté místo. Vzhledem k vyhlídkám, 4 zápasové serii bez výhry je postup do play-off významně ohrožen. Postupuje totiž pouze prvních osm týmů s každé konference.